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AI에게 단편 SF 소설을 써달라고 요청해 보았다.txt
사용한 인공지능 AI : https://grok.com/ - 그록3 모델
제목 : 화성 갈끄니까!
2100년, 화성 식민지는 인간의 야망과 혁신의 상징이 되었다.
화성 적도 지역의 붉은 절벽에 자리 잡은 이 식민지는 서식지, 온실, 연구소로 가득 찬 활기찬 중심지가 되었다.
유전학자 이지은은 화성 토양 샘플에서 DNA 서열을 분석하며, 테라포밍에 도움을 줄 수 있는 미생물을 찾고 있었다.
어느 날, 그녀는 의료실에서 급한 호출을 받았다.
"이지은 박사님, 저는 의료실 최마리 박사입니다. 특이한 질병에 걸린 환자가 왔는데, 박사님의 전문 지식이 필요할 것 같아요."
'특이한 질병?' 이지은은 의아함을 느끼며 의료실로 향했다.
도착해 보니, 광부 김재규 씨가 침대에 누워 있었다.
그의 피부는 마치 오래된 분화구, 협곡, 말라붙어버린 고대의 강바닥처럼 보였고, 화성의 지형을 닮은 복잡한 무늬로 덮여 있었다.
그의 이마는 땀으로 젖어 있고, 끊임없이 중얼거리는 소리를 냈다.
"무슨 상태인가요?" 이지은이 물었다.
"고열과 심한 환각 증세로 왔어요." 최마리가 대답했다.
"24시간 넘게 이런 상태예요. 피부 무늬는 한 시간 전에 나타났습니다."
이지은은 피부 무늬를 자세히 살펴보았다.
무작위로 발생한 발진이 아니라, 마치 프랙탈 같이 특정한 패턴으로 질서 있게 배열된 것처럼 보였다.
"비슷한 증상을 예전에도 본 적 있나요?" 이지은이 물었다.
최마리는 고개를 흔들었다. "아니요, 완전히 새로운 경우입니다. 모든 의료 기록을 확인했는데, 이런 증상은 없어요."
이지은은 스캐너를 꺼내 김재규 씨의 변색된 피부와 혈액 샘플을 채취했다.
"원인을 알아봅시다." 그녀가 말했다.
초기 조사와 질병 확산
연구실에서 이지은과 최마리는 샘플을 분석하기 시작했다.
이지은은 혈액 샘플을 현미경 아래 놓고 수많은 박테리아 세포를 관찰했다.
그녀는 유전자 서열 분석 프로그램을 실행해 균주를 식별했다.
몇 시간 후, 결과가 나왔다.
이지은이 말했다. "화성 박테리아 균주예요."
"네? 화성 박테리아는 오랫동안 지구와 격리되어 있어서 대부분 인체에 무해하거나 심지어 유익한 것들도 있다고 알려져 있지 않나요?" 최마리가 되묻는다.
"맞아요. 하지만 이 특정 균주는 다르네요. 알려진 서열과 전혀 일치하지 않아요."
최마리는 EEG 기계를 사용해 김재규의 뇌 활동을 모니터링 했다.
"김재규 씨의 뇌파에 이상한 패턴이 보여요." 그녀가 말했다.
"환각 중에는 측두엽과 두정엽에서 많은 활동이 보이는데, 주로 기억과 공간 인식과 관련된 영역이에요."
그 말을 들은 이지은은 컴퓨터에서 고개를 들었다. "흥미롭네요. 마치 복잡한 정보를 처리하는 것 같아요."
"박테리아가 독소를 생성해 뇌에 영향을 미치는 걸까요?" 최마리가 물었다.
"가능성은 있지만, 독소라면 왜 이런 특정한 환각을 유발할까요?"
이지은은 잠시 생각했다. "독소가 아닐 수도 있어요. 박테리아가 신경계와 상호작용을 하는 것일지도..."
그 말을 들은 최마리는 문득 인체 내 박테리아와 사람의 공생관계가 떠올랐다. "장내 박테리아가 기분과 행동에 영향을 미치는 것처럼요?"
"맞아요. 이 박테리아가 신경전달물질이나 신경조절제를 생성해 뇌 기능을 영향을 미칠 수도 있어요. 정확히 어떤 영향을 미칠지는 아직 미지수지만요."
이지은은 박테리아를 배양해 더 깊은 연구를 시작하기로 결심했다.
다양한 성장 배지로 페트리 접시를 설정해 박테리아가 선호하는 조건을 확인하였다.
그러는 사이, 몇 주 동안 더 많은 감염 사례가 식민지 전역에서 보고되었다.
모든 환자는 동일하게 고열, 환각, 독특한 피부 무늬를 보이고 있었다.
식민지는 순식간에 긴장 상태에 빠졌고, 통치 위원회는 확산을 막기 위해 격리 조치를 시행하였지만 별다른 소득을 얻지 못했다.
비록 사망자는 발생하지 않았지만, 의문의 감염증은 화성이라는 미지의 환경에서 사람들을 공포에 빠뜨리기에 충분했다.
이지은과 최마리는 해결책을 찾기 위해 밤낮으로 일했다.
어느 날, 이지은은 감염된 환자의 혈액 검사에서 무언가를 발견했다.
"잠깐, 이것 좀 봐주세요." 이지은이 최마리에게 말했다.
"감염된 환자들은 비감염자에 비해 코르티솔 수치가 낮고 혈액 내 산소 포화도가 명백히 더 높아요."
"그게 무슨 뜻인가요?" 최마리가 물었다.
"코르티솔은 환자의 스트레스 지수가 높을 때 혈중 농도가 높아지는 호르몬이죠. 코르티솔 수치가 낮다는 것은 스트레스를 덜 받는다는 뜻이고, 긍정적으로 받아들이자면 정신 건강이 개선되고 있다는 의미로 해석할 수 있어요."
"높은 산소 포화도는 체내에서 산소 흡수와 이용이 더 잘 된다는 뜻이잖아요. 화성은 아직 테라포밍이 완료되지 않아 항상 산소가 부족하니 좋은 현상이네요. 그래서 고열과 환각에도 불구하고 전반적인 건강 상태가 일부 개선되고 있는 걸까요?"
"믿기 힘들지만, 그렇게 보이네요." 이지은이 말했다.
"이게 질병이라면 말이 안 돼요. 일반적으로 질병은 사람을 더 아프게 하기 마련인데, 장기적으로 봤을 때 환자는 점점 더 건강해지고 있어요. 마치 오랫동안 인간과 공생관계를 이어온 유산균처럼요."
최마리는 곰곰이 생각해 본다. "그러네요. 질병이 아닐 수도 있겠어요. 정말 공생관계를 구성하고 있는 중일 수도 있어요."
"하지만 고열과 환각은 걱정스럽네요. 어떻게든 병적 증상을 해결해야 하는데..." 이지은이 말했다.
"맞아요. 하지만 아마도 공생 과정의 부작용으로 명현 반응이 나타난 것일 수도 있어요."
이지은은 고개를 끄덕인다. "그럴 수도 있겠네요. 가설일 뿐이지만, 박테리아가 인간이 화성에 적응하도록 돕는 중이고, 신체에 나타나는 증상은 그 적응 과정의 일부일 수도 있겠어요."
통신
최마리는 환자들이 경험했다는 환각에 대해 상담을 진행했다.
그런데 놀랍게도 각 환자들은 모두가 비슷한 환상을 보았다고 말했다.
그들의 증언은 놀랍도록 유사성이 있었다.
- 고대 화성의 자연 풍경과 그 아름다움에 대한 환상.
- 평화롭게 흐르는 강, 푸른 계곡, 번성하는 생태계.
- 행성과 강하게 연결된 느낌과 단일성.
- 화성 생태계를 보호하고 조화롭게 살아야 한다는 강한 충동.
- "과도한 채굴, 개발 작업을 당장 멈춰라."
식물학자 박현주라는 환자는 이렇게 말했다.
"수십억 년 전 물이 흐르고 생명이 풍부했던 화성을 보았어요. 마치 행성이 과거를 보여주며 자신을 복원해 달라고 애원하는 것 같았어요."
또 다른 환자, 광부 이성우 씨는 이렇게 말했다.
"우리의 채굴 활동으로 행성이 아파하는 느낌이었어요. 그 고통을 내게 살짝 전달해 주며, 제발 공감해 달라고 호소하는 느낌이었죠. 채굴을 아예 하지 말라고 막는 것까진 아닌 것 같은데, 더 조심스럽게 해달라고 비는 것만 같았어요."
이지은은 이 녹취록 보고서를 확인하며 놀라움을 금치 못했다.
"환자들은... 거의 화성 자체로부터 어떤 메시지를 받는 것만 같아요."
최마리는 동의했다. "맞아요. 그리고 박테리아가 이 통신의 중개자 역할을 하고 있는 것만 같아요. 마치 인터넷 중계기처럼 말이죠."
이지은이 묻는다. "하지만 박테리아가 어떻게 이런 복잡한 통신을 가능하게 할 수 있죠?"
곰곰이 생각하던 최마리는 조심스레 자신의 추측을 내놓았다. "아마도 정보를 전달할 수 있는 네트워크를 형성하고 있는 것일 수도 있어요."
"생물학적 신경 네트워크처럼요?"
"맞아요. 일부 미생물들은 화학 신호나 전기 충격 등을 이용해 서로 의사를 주고받을 수 있으니까요."
이지은은 식물과 정보를 공유하도록 연결하는 곰팡이 네트워크에 대해 읽은 것을 떠올렸다.
"아마도 이 박테리아도 비슷하게, 더 큰 규모로, 인간을 행성의 미생물 생명과 연결하고 있는 것일 수도 있어요."
"그건 혁신적이네요." 최마리가 말했다.
"그렇다면 이 '질병'은 더 이상 질병이 아니에요. 화성이 우리와 통신하는 방법이죠."
연결
큰 결심이 필요했지만, 가설을 확인하기 위해 이지은은 스스로 이 박테리아에 감염되기로 결정했다.
그녀는 박테리아 샘플을 주사하고 증상이 나타나기를 기다렸다.
카메라, 녹음, 인공지능 의료 기록 분석 시스템 등 자신의 상태를 꼼꼼히 기록하기 위한 만반의 준비를 갖추는 것도 잊지 않았다.
며칠 후, 그녀는 고열을 느끼기 시작하고 팔에 피부 무늬가 나타나는 것을 발견했다.
그리고 환각이 시작되었다.
그녀는 꿈같은 상태에서 고대 화성의 풍경 속을 걷는 자신을 발견했다.
그녀는 광대한 바다, 푸른 숲, 장엄한 산을 보았다.
수십억 년 동안 화성에서 보지 못한 장면들이었다.
까마득한 고대의 화성 풍경은 장엄했고, 말로 형언할 수 없는 거대한 감동을 선사했다.
자연과 하나가 된 듯한 황홀경 속에서, 한 목소리가 그녀의 마음속에서 속삭였다.
"우리는 하나입니다. 우리를 보호하세요."
이지은은 화성과의 깊은 연결감, 동질감과 책임감을 느꼈다.
혼수상태에서 깨어났을 때, 그녀는 자신의 가설이 맞았다는 것을 느꼈다.
이른바 '질병'은 실제로 화성 미생물로부터의 통신이었고, 인간이 행성을 파괴하지 않고 공생하는 선택을 하도록 유도하는 매개체였다.
이지은과 최마리는 이 발견을 식민지 통치 위원회에 발표했다.
그들은 이 신비로운 질병이 실제로는 화성 미생물로부터 전해져 오는 통신 형태라고 설명하였다.
박테리아는 인간의 생리를 변화시켜 화성에 적응할 수 있도록 돕는 대신, 신경계를 통해 행성과 조화롭게 살아야 한다는 메시지를 전달한다고 보고했다.
통치 위원회는 약간 떨떠름하고 불쾌한 태도를 감추지 못했다.
"이게 박테리아로 인한 망상이 아니라고 어떻게 확신할 수 있죠?" 김 위원장이 물었다.
이지은이 대답했다. "저도 경험해 봤기 때문입니다. 메시지는 분명해요. 우리는 화성 생태계를 존중하고 보호해야만 합니다. 모든 환자들이 이 감정과 감각을 공유하고 있어요. 그리고 이러한 사고방식은 절대 단절되지 않고, 사람들 사이에서 끊임없이 퍼져나갈 거예요."
최마리가 덧붙였다. "다른 환자들 간의 메시지 일관성과 환경 적응적 이점을 복합적으로 발생시킨다는 것을 볼 때, 이것은 단순한 무작위 효과가 절대 아니라는 점을 시사하고 있어요. 우리가 화성에 효과적으로 적응하고 생존하기 위해서는, 오로지 '화성의 룰'을 따르는 것이 유일한 방법일 수도 있습니다."
몇몇 통치 위원들의 거센 반발이 있었지만, 화성 전체에 분포하고 있는 이 박테리아를 모조리 제거할 효과적인 방법이 없다는 현실적인 문제가 존재했다.
환경을 보호하고자 하는 마음이 아무리 옳은 주장이라고 해도, 화성과 박테리아가 인간들의 마음속에 꾸준히, 강제로 심어주는 일종의 세뇌와 같은 것이라면, 이것을 과연 인간의 자유의지라고 볼 수 있는가?
정말 인류는 이것을 적극적으로 거부하지 않아도 괜찮은 것인가?
혹시 인간은 화성이라는 초 거대 행성 여왕개미의 의지대로 휘둘리는 하이브 군체의식 속의 일개 일개미가 되고 마는 것이 아닐까?
그러나 이미 감염자는 걷잡을 수 없이 폭증한 상태, 인간에게는 별다른 선택지가 없었다.
자못 심각한 토론 끝에, 결국 위원회는 테라포밍 계획을 조정하기로 동의하였다.
인간이 화성에 적응하기 위해 환경을 변화시키는 과정에서, 항상 행성의 자연과 조화를 이루는 더 환경 친화적인 방법을 채택할 수 있도록 개발 우선순위와 행정 규율을 수정하였다.
변화
일부 식민지 주민들은 화성과의 직접적 연결을 경험하기 위해 스스로 감염되기를 선택하였다.
다른 사람들은 이를 조심스럽게 지켜볼 수밖에 없었다.
이지은은 연구실 발코니에 서서 화성의 붉은 지평선을 바라보았다.
그녀는 마음의 평화와 깊은 소속감을 느끼고 있었다.
화성은 더 이상 정복해야 할 행성이 아니라, 상호 이익을 위해 협력할 수 있는 '살아있는 존재'로 느껴졌다.
그 순간, 그녀의 피부 무늬가 다시 빛을 발하며 그녀는 또 다른 메시지를 받았다.
"우리는 너희를 초대한다. 우리의 기억을 공유하라."
이지은은 숨을 멈추고, 화성의 깊은 과거로 빨려 들어가는 듯한 느낌을 받았다.
그리고 깨달았다.
'이 연결은 시작에 불과하다. 화성은 단순히 공생을 요구하는 것이 아니라, 인간을 화성의 일부로 만들 것이다. 모든 인간은 화성 그 자체가 될 것이다. 행성과 인간 사이에는 구분이 없어질 것이다. 단 하나의 살아있는 유기체, 우리는 그것의 일부분이 될 것이다. 아주 기쁘게도.'
엥? 이거 완전 '화성의 물' 아니냐?
Waters Of Mars Abridged (Doctor Who Puppets) Elizabeth Rage
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